《乔家的儿女》以南京为背景，讲述了乔家五个子女从1977到2008三十余年的人生历程。乔家老大乔一成12岁起失去母亲，面对从吊儿郎当的父亲和三个弟弟妹妹（还有一个小弟在二姨家），独自撑起家庭重担，承担起养育弟弟妹妹的责任。三十年间，世态变迁悲欢离合，让家里每个人的命运都几起几落， 成为这一时期千万家庭的缩影。

三丽见了抓住二强的衣角问：二哥你吃什么呀吃什么呀?

二强说：没吃什么呀。

三丽尖细了嗓子说：骗人，我看见了!

二强说：肚子吃到了，嘴巴没吃到，真的，不骗你。

三丽说我也要吃。

于是二强就跟三丽一起分享了另一个生鸡蛋。这回两个人吃了一嘴的腥气。

剩下的两个蛋，两个孩子真的拿到菜场后巷去卖了。

不过没卖掉，被联防的给抓了。

联防的也是邻居，不会真的把两个小孩当抓投机倒把分子，就只送他们回了家，说，城市不能养鸡，小娃不懂事不追究责任可是这鸡不能留。

有热心的邻居阿叔就帮着把鸡给宰了。

二强醒悟过来扑上去要抢他的芦花时已经晚了，芦花已经被割了脖子，大力地摔在墙角，痛苦地扑腾两下，扬起一点灰尘，终于不动了。

二强愣了一小会儿，扯着嗓子痛哭起来，涂了满脸的眼泪鼻涕，边哭边诉：我一把屎一把尿养大的芦花啊!

联防的和邻居听了笑得不得了，这缺心眼的孩子话!

乔祖望回来后听说了，倒也没说什么，叫乔一成把鸡炖一锅汤。

沙锅是用了好多年的一个，据说是妈结婚时从娘家带来的陪嫁之一，许久没有烧汤，落了寸许的灰，乔一成兴冲冲地洗得干干净净，鸡汤啊，好像八辈子没吃过了似的。

不一会儿，汤就开了，整个小厨房被香气淹没了。

乔一成和三丽四美觉得，这巴掌大的地方，就像是漂浮在香味的海洋里的一艘船。

乔一成在炉子上垫上一块铁隔板，把煤火封得小些，好让汤炖得更香浓，这是二姨教他的。

终于还是忍不住，乔一成揭开沙锅的盖子，金黄的汤里，漂着依然青绿的葱段，还有一个鸡肫。

那个鸡肫上下浮动间带给乔一成和妹妹们无比的诱惑。

他终于下决心飞快地把手指伸进滚烫的汤汁中，捞起那个鸡肫，咬了一口，三丽过来也咬了一口，四美也咬了一口。

三个孩子极有默契地一声不响地就把那个鸡肫给分吃了。

几乎在咽下最后一口鸡肫的同时，乔一成就想起，坏了，闯大祸了!

爸爸是最爱用鸡肫下酒的。

乔一成被这个觉醒惊得魂飞魄散。

三个孩子答成一致，要是爸问起来，死不承认!

果然，鸡汤上了晚饭桌时，乔祖望先捞了一捞，又捞了一捞，没有找到鸡肫，问乔一成，是不是你偷吃了。

乔一成咬紧牙关说没有。

三丽与四美也都说没有。

没有。

乔祖望相信了，说肯定是帮着杀鸡剖肚的杜果子给顺走了!

乔祖望跳到院里开骂，邻居杜果子也跳出来回骂，说自己是好心喂了驴肝肺，一定是乔家几个馋嘴猫偷吃的。

乔一成也跳出来帮着爸一道骂，你才馋嘴猫，你们家一家子馋嘴猫!

为了这件事，杜果子一家跟乔家整有几年互不搭腔，来来去去斗鸡眼似的。

乔一成一边吵心一边扑通扑通地乱跳，原来吵架大声儿点竟然可以歪曲事实，这种认知叫他很怕，他心里暗下决心，以后绝不做这种事。

乔祖望吵得累了也做了罢，一巴掌拍在一成的头顶上：回家去，把汤给我盛一碗收好，留给我明天下面!吃吃吃!你们几个，有多少吃多少!

这一回乔祖望冤枉了他的二儿子。

乔二强一口鸡汤都没有吃。他缩成一团躺在床角，想念着他一手养大的芦花。

乔一成这一年十三岁了。戴帽子中学一年级。