导读

马克·吐温（1835—1910年），原名塞缪尔·朗赫恩·克莱门斯，美国最著名的幽默小说家。以善写男童历险故事及抨击人类弱点而著称。

马克·吐温出生在密西西比河畔一个地方法官家庭，收入微薄，生活清苦。11岁丧父，13岁辍学，当过排字工人，18—22岁出外漫游，当过轮船领航员。26岁随哥哥赴内华达州，作过股票生意，淘过金，后来为当地报纸写轶闻趣事，颇受欢迎。1863年开始用马克·吐温作为笔名。这个词原来是水手说明河水深度正适合航行的术语。1864年，他将在旧金山矿区听到的传说写成幽默小说《卡拉韦斯县驰名的跳蛙》，发表在纽约的《晚报》上。于是这个“内华达州荒唐的幽默家”在美国东部出了名。1866—1868年，作为特约通讯员随游艇去檀香山、欧洲、中东等地。1868年将新写的通讯编选成集，取名《傻子国外旅行记》，出版后广受欢迎。马克·吐温文笔简练风趣，有一种崭新的美国格调。1872年以后，马克·吐温把主要精力用于写作，有时也公开演讲。《艰难岁月》（1872年）记述早年西行的经历。与沃纳合写的《镀金时代》（1878年）讽刺金融界及政界的弊端。《汤姆·索耶历险记》（1876年）叙述顽皮的童年生活，为马克·吐温赢得声誉。《王子与贫儿》（1881年）批评英国王朝的淫威，矛头指向一切帝王。《哈克·贝利》（1885年）是马克·吐温名垂青史之作，但在当时被认为过于粗俗。《亚瑟王朝廷上的康涅狄格州美国人》（1889年）赞扬美国人的机智，嘲笑王公贵族的愚昧。马克·吐温直言不讳，见多识广，善用通俗幽默的语言写出对人类的热爱及对人性弱点的鄙视。1894年，马克·吐温经营10年的出版社破产了，巨资赞助的排字机研制失败。为了还债，他出国演讲，在欧洲居住5年，出版了《傻瓜威尔逊》（1894年）、《贞德传》（1895年）、演讲集《赫道旅行记》（1897年）及《败坏了哈德莱堡的人》（1900年）。返回美国后，马克·吐温对社会问题经常发表坦率尖刻的批评。1903年，由于夫人去世，他悲痛异常。在《亚当日记》（1904年）、《夏娃日记》（1906年）中表达了男人要依靠女人高超才干的观点。1906年起开始口述《自传》，1909年出版《斯托姆菲尔德船长天堂访问记》，流露出他对人类的失望。此后即着手写《神秘的来客》，但他认为这些作品对人类的谴责过于尖刻，只能在死后发表。马克·吐温晚年获得各种荣誉，耶鲁大学、密苏里大学及牛津大学先后授予他名誉学位。

本书所选作品形式多样，长篇、中篇、短篇小说都有。短篇小说《竞选州长》抓住被收买的报刊专门造谣诽谤竞选对手这一典型事件，用极度夸张的手法，淋漓尽致地讽刺民主选举的弊端。在《百万英镑钞票》中，作者运用喜剧手法演绎了穷困潦倒的亨利的奇遇，通过他用一张百万英镑钞票的种种“历险”，辛辣地揭示了金钱对当今社会各色人等的魔力。作者用漫画的手法勾勒了不同人物在一百万英镑面前的种种丑态，幽默滑稽，妙趣横生，活脱脱一幅世俗讽刺画。改编成电影《百万英镑》以后，更是风靡世界。

中篇小说的代表作如《败坏了哈德莱堡的人》首先给读者设下了一个悬念：谁是败坏了哈德莱堡的人？哈德莱堡是一个闻名遐迩的最诚实、最清高的市镇，享有“不可败坏”的美誉。这美名保持近百年。有一天，一位陌生人送来一袋金币，说是要送给接济过他的恩人——一位哈德莱堡公民，但没有说此人姓甚名谁就走了。于是镇里19位德高望重的“首要公民”都被这袋金币迷住了，纷纷冒充“恩人”，丑态百出。谁知口袋里竟是镀金铅块。恰恰是这19位最荣耀的公民在金钱的诱惑面前轻易地剥去了哈德莱堡百年光环，成为败坏哈德莱堡的人。

长篇小说《哈克贝利·芬历险记》被另一位著名美国作家海明威称为“我们所有书中最好的一本书”。小说写密西西比河上漂着一只木筏，上面坐着一白一黑、一少一老两个逃亡者，作品描写了他们追求自由的历程。历尽艰辛，白人孩子哈克贝利回到了萨莱姨妈身边，黑人奴隶吉姆也获得了自由。小说不仅反映了南北战争之前美国社会的面貌，更集中体现了作者的民主自由的进步理想，歌颂了不分肤色，不分宗教信仰，人人平等的真正自由，而且在艺术上也达到了美国小说前所未有的高度。