埋葬了养父，韩江林仿佛是找不到方向的孤独旅者，迷失在了茫茫的草原深处。 养父在日，所有的事情养父替他谋划，现在他的精神支柱已经没有了，他不得不重新思考自己的人生，努力从现实中寻找出路。前些时候，组织部下文要求各乡镇推荐干部到宁波挂职。他原不在意，现在他开始郑重地考虑这件事情。一想到要求助于人，韩江林如重石悬于心头，迈出求人这一步千难万难。从小所受的教育是，自己的事自己做主，不要麻烦他人，但他不想放弃这个千载难逢的机会。 送走最后一批客人，担任丧事总管的镇人大主席刘永键来结账。韩江林视钱物为俗事，不善于收纳钱物，更不精于算计，打电话把杨卉叫了下来。 杨卉戴着一方孝帕推门而入，在素色孝帕的衬托下，她显得越发端庄秀丽。养父一直把杨卉视为未来的儿媳，可老人家没看到她嫁过来就撒手而去了，留下无尽遗憾。杨卉从小与韩江林如影随形，对他言听计从，人们笑她“跟屁虫”。她总是撅着小嘴反问，我是江林哥的跟屁虫，怎么样？
两年前，“跟屁虫”杨卉放弃留在北京工作的机会，回到白云。韩江林被抽调南江挂任科技副镇长，她又主动向组织申请到南江锻炼，被安排担任财政所长。工作之余，杨卉为韩江林管起了小财政。一桩顺水推舟的婚姻，却一直久拖不决。她知道是谁阻碍了爱情之舟驶进港湾。那个高高在上的美丽才女兰晓诗，像一尊女神一样占据着他的心灵港湾，她的爱情之舟找不到停靠的泊位。 此刻，刘主席向杨卉报账。丧事费用收支相抵，剩余六千多元。杨卉从刘主席手里接过钱，塞进小坤包，准备上街存起来。刘主席在一边看了，玩笑道，杨所长真是一位好领导，镇里的财政管得好，家里的小财政管得更好。杨卉得意地说，不管紧一点，江林哥呀，没钱还把钱看成废纸似的，转眼就不知丢到哪里了。 礼单上明白地写着兰晓诗的名字，韩江林心里一动，毫无希望的爱情如飞鸟播撒的种子，存在着某种转机。待刘主席走后，韩江林向杨卉伸出手，给我一千块钱。 干什么？杨卉紧捂着钱袋子。 杨卉的样子整个一抠门老太，韩江林笑着说，我还不是抢劫犯嘛，把钱袋子捂那么紧干什么？ 杨卉松了手，自嘲一句，财政局长死了，手还是捂着钱袋子。 韩江林说，你还真是一块财政局长的料。 女人天生就会理财。杨卉得意地说。 那不是理财，是抠门，你与她们不同，是真会理财。韩江林嘴里夸杨卉，手再次伸出去。 杨卉恳切地说，干什么都要钱，你老说要有立锥之地，没有房，哪来立锥之地？能省就省吧。 立锥是指事业，要像钉子钉在地上一般踏实。杨卉一直不松手，弄得韩江林不好意思再开口，暗中盘算，手头还有五百多块，再跟出纳借三五百，把礼单内容换一换，茅台换成剑南春，软中华换成磨沙黄果树。 杨卉的小家子模样让韩江林怄气。养父说过，人困于钱物，整天为生计发愁，人生会变得卑微，远大志向会被贫穷消磨。 在向领导求情这件事上，犹豫再三，不能下决心。父亲临终遗言犹言在耳，他壮着胆子向苟县长的秘书探听苟县长的行踪。得到苟县长在家的消息，韩江林向出纳借了五百块钱后，搭车去白云。 韩江林找领导申请外出挂职锻炼，正儿八经的公事，一旦涉及到具体的人，公事就有了私事的嫌疑。这年头，公事公办不好办，公事私办顺当。他在白云找了一家便宜的招待所住下，待到晚上才和苟县长的秘书通上电话，消息是苟县长回家了。苟县长前年从邻县交流过来，只身住武装部招待所。韩江林提着东西走到武装部，招待所里黑灯瞎火，冷冷清清。他贼似的悄悄蛰伏在花丛里，委屈像毒蛇一样撕咬着他的心。一遍一遍自我宽慰，为了出人头地，今晚暂时受些委屈。 在花丛里守株待兔待了很长时间，苟县长仍没回来，韩江林百无聊赖，掏出胸前银色的精致长命小锁，其中有一个小盒子，拧开盖子，借着微弱灯光，端详着年轻女人的小照。养父把他从路边捡回，他身上唯一的东西就是这张小照。养父猜想画中女人是他的母亲，请人打了一把长命锁，把照片放置其中。韩江林又不敢确信，满脸稚气的女人乍看还是一个孩子，会是我的母亲么？然而，养父过世后，如果他还有亲人的话，照片上的女人就是他唯一的亲人了。韩江林仰望星空，心底生出一种压抑而绝望的情绪，自己宛如老天不小心遗失的一颗流星，在黑暗而苍茫的人间徘徊，再也找不到回家的路。 夜深人静，苟县长似乎不会再回来了，韩江林十分郁闷，不想作无望的等待，掏出手机拨打吴传亚的电话。吴传亚的声音背景很嘲杂，韩江林判断他可能在街上。吴传亚刚从中学团委书记调任县纪委办公室主任，人逢喜事精神爽，热情得张扬，江林，你小子在哪里？ 韩江林小声说明了地点。吴传亚用命令的语气说，到步行街来，我在第一个夜市摊等你。又放缓了语气说，市纪委领导下来检查工作，刚把他们送上车，喝了几杯小酒。 听你的口气，岂止喝了几杯小酒。 对对，能喝半斤喝八两，这个干部可培养，我一个小兵嘎子，不喝得领导高兴，行吗？闲话少说，限你五分钟到位。 事情办得不顺，韩江林想借酒浇愁，打车来到白云步行街小吃摊前。 步行街原是白云老街，县委、政府两套班子去年到广东考察一圈回来，把老街改造成步行街，小贩们见步行街人气兴旺，渐渐转移过来，步行街变成了小吃街，一到夜晚，烟熏火燎，步行街倒是徒有虚名了。 吴传亚正在街口等得不耐烦，韩江林刚下出租车，就被吴传亚揪住，眼睛乜斜地看着韩江林的手提袋，鼻子哼哼，小子搞恐怖活动，想送哪个倒霉的领导上西天？ 两人寻一静处坐下，韩江林边放东西边愤愤地说，臭老九，什么话都有酒糟味，在领导身边工作，对领导不敬，领导赏你好果子吃。 这话刺中了吴传亚的痛处，他嘿嘿一笑，拿起啤酒往杯子里倒，马书记说，斜啤斜啤，正事歪着做，效率更高。 近朱者赤，近墨者黑，你黑得也太快了吧。 街头炒板栗，现炒现卖。吴传亚将啤酒递给韩江林，碰了一下，干了。韩江林咕咕咕一口气喝干，抓过啤酒瓶倒了一满杯，又一口气喝干。吴传亚喝了一半，停下喘口气，看韩江林喝酒的样子不对，伸手来抢瓶子，嗨嗨嗨，啤酒是粮食，不是万泉河水，哪有这么个喝法？ 韩江林喝干了第三杯啤酒，干笑着说，不就喝你几杯啤酒吗？请不起客明说啊，我埋单。 瞧你苦大仇深，谁招惹你了？ 韩江林把欲求苟县长让他去挂职的事情说了，黯然幽叹，求人真不是个滋味，像三寸金莲的丫环似的。 吴传亚说，江林，这事还得一分为二来看，目的和手段分开，你要求到沿海挂职，这是积极进步，目的是高尚的，私下找县长，这只是一个技术手段，既然是技术，是手段，手段只要不以损害他人为目的，与卑鄙高尚没有任何关系。 韩江林渐渐抬起了头，眼睛瞪得跟牛眼似的，把吴传亚弄得莫名其妙，问，有什么不对吗？ 韩江林一拍大腿，狗日的，简直太对了！他抓过瓶子倒满酒，士别三日，当刮目相看，你把问题分析得这么透彻，来，敬你一杯！ 吴传亚不好意思地说，我是理论的巨人，行动的矮子。 你解开了我的心结，从此以后我将一往无前。 一往无前可以，不择手段可不行。 韩江林略为沉吟，为了达到目的，也许我会不择手段。 不择手段可能会掉进地狱，到时可别怪我。吴传亚乐呵呵地笑了。 我不下地狱，谁下地狱？心怀一颗高尚之心，给地狱的灵魂带去光和热，也不虚度此生。韩江林决然地说。 刚毅的语气让吴传亚一阵哆嗦，韩江林是一个不撞南墙不回头的人，如果自己的话给了韩江林错误的暗示，他罪莫大焉。
