半蛇人

我们长寿村，都是半人半蛇的蛇人。

每隔七年，所有蛇人都要换一次皮。

再在转天的祭奠上，献祭一个“正常人”，换取“神赐”。

我家是全村仅存的“正常人”。

换皮日当天，我娘嘱咐我千万不要出门。

我嘴上答应着，趁着她假装换皮跑了出去，却意外遇到了姨娘。

可姨娘明明五年前就已经死了......

1

我们村的村民，都是半人半蛇的蛇人。

只有我家是唯一的“正常人”。

至少，我娘是这么说的。

今天正是村民们的“受难日”。

他们要像蛇一样褪掉旧皮，等吃过“神赐”之后，整个人就像是返老还童了。

我娘进屋前对我千叮咛万嘱咐：“小芸，千万别出门。”

“不管听到什么动静都别出去，有什么事等娘换好了皮再说。”

“娘，咱们不是人吗？为什么还要换皮？”

我娘迟疑片刻：“怎么也得装装样子，要是被人发现了，是要倒大霉的。”

说完，她便进了屋子。

我一直安静地呆在院里，直到屋里屋外的呻吟声几乎都达到了顶峰。

再听下去就真要被这声音逼疯了。

趁着没人管我，我直接跑出家门，完全没把娘的嘱咐放在心上。

村里的小路上空无一人，到处都弥漫着一股又腥又腻的气味。

像是汗液和血水融合在一起的味道，让我一阵反胃，脚下也不由得紧走了两步。

“站住！”

一声带着些许稚嫩的大喝从身侧传来。

没注意什么时候，邻居家的小虎子也出来了。

他一边扯着手臂上没褪干净的皮，一边上下打量着我。

“滋啦滋啦”的声音让我全身都发痒。

“苏芸，行啊你，看你平时瘦瘦弱弱的，换皮比我还快？”

“还一点动静都没有？”

我知道，他就存心找茬呢。

我俩平时就互看不顺眼，见面不掐一家就谁都吃不下饭。

我摩挲着自己略显干燥的皮肤，风轻云淡地冲他翻了个白眼：“怎么羡慕我啊？”

“不像某些人，换个皮跟要生了似的，叫得全村上下都没一个听不见的。”

“不知道的，还以为你家杀猪呢。”

嘴上这么说，脚底下还是不自觉地远离他几步。

我娘说，我是人类的事，决不能被任何人发现。

这个村子是容不下人类的。

小虎子咬着牙涨红了脸，看样子气得不轻：“你胡说八道什么呢！那叫仪式感，你懂个屁！”

“呦，有人急了？”

“有在这儿找茬的功夫，不如回家看看你爹娘，别一会儿皮没换好，再把嗓子喊劈了。”

“爹，娘，你们快出来，苏芸她不对劲！”

也不知道他是真看出了蹊跷，还是气不过，想找我麻烦。

这一嗓子倒是真把人喊出来了。

小虎子爹娘从屋里冲了出来，他们身上的衣服被撕得破烂，身上同样挂着没换干净的皮，上面还连着粘液和血丝。

赵婶看了我一眼，赶紧询问儿子情况。

还没等她开口对我说什么，一道沙哑的声音就传了过来。

“吵吵什么呢！”村长杵着拐棍走了过来，身后还跟着几个同样刚换完皮的村民。

他走到近前，眯着眼在我身上扫了一圈，视线落在了小虎子身上，“大呼小叫的，成何体统，不知道今天什么日子吗？”

说罢，他又看向赵婶两口子。

“祭奠马上就开始了，管好你家孩子，别让他惹是生非。”

见村长上来就给他一顿训，我得意地抬高下巴，嘴角的笑意已经快压不住了。

小虎子立马指着我：“村长，苏芸她真的不对劲，我身体比她好的多，她不可能比我快。”

“而且，您看她身上干干净净的，连点残皮都没有！”

他话音一落，不仅是村长，所有人都皱着眉看向我。

我强作镇定缓缓道：“村长爷爷，小虎子就是故意挑我刺。”

“我娘说了，我虽然体质弱可灵性高，所以换皮才又快又顺利。”

“她还给我涂了灵药，”说着我把手凑了过去，“您闻闻，现在还有药香呢。”

灵药是蛇人们换皮时才会用的草药膏。

气味清香，涂在身上可以起到润滑的作用，但也会灼烧皮肤。

村长低头闻了闻，脸色稍微有所缓和。

他摆摆手，正要说什么，就见两个村民架着一个女人，朝着我们走了过来。

那女人的手被绑住了，头上套了个布袋。

我知道，她就是今年的祭品。

就在女人经过我身边时，我心猛地一沉。

她身上散发着一种特殊的香味。

这气味我只在两个人身上闻过——我娘，还有我姨娘。

可我娘还在“换皮”。

而姨娘五年前就已经死了。

2

祭奠是村里最重要的仪式。

换皮日的转天，村长会带来一个“外来者”作为祭品。

待到祭奠完成，家家户户都能分到一块“神赐”，那人也彻底消失了。

想必这女人就是今年的祭品。

在仪式开始前，我必须得弄清她到底是谁。

入夜，娘屋里一没动静，我就悄悄溜了出去。

刚冲出门，就和来人撞了个满怀。

对方退了一步才站稳身子：“这么晚了，去哪啊？”

村长佝偻着背拦在我面前，把月光挡得严严实实。

我咧了咧嘴：“我睡不着想去后山抓虫。”

闻言，他眯起眼：“后山最近可不太平，总有人失踪。”

“别去太久了，让你娘担心。”

说完，他拍了拍我就往院里走。

这么晚了村长还要找我娘？

我看着他的背影愣了神。

他走到门前，抬手要敲门。

许是始终没听见我的动静，他停下了动作，猛地回头朝我看了过来。

我这才缓过神一溜烟跑走了，直奔了村尽头的小屋。

屋子周围安静得瘆人。

我转了几圈，除了上锁的木门，只找到一扇送饭的小窗口。

可里面是在太黑了，什么都看不到。

“有人吗？”我尽量压低了声音。

“你是......小芸？”这次连声音都有几分熟悉。

可我还是无法相信。

“你是谁？你怎么认识我的？”

“我是你姨娘啊......”

“你胡说！我姨娘五年前就死了！”我厉声反驳，心脏却止一个劲儿猛跳。

“我没死，相信我，这次逃出来就是为了救你。”

救我？

我强迫自己冷静下来，死死盯着声音传出的角落：“要让我相信你，你得先回答我两个问题。”

“我们最后一次见面是在哪？”

如果她真是姨娘，不可能不知道。

屋里沉默了。

许久才传出微弱的声音：“在禁地。”

没错，我最后一次见到姨娘就是在后山的山洞。

村长说，那附近布满了外来者设下的陷阱，凡是靠近的人鲜有能活着出来。

当时姨娘被村民诬陷与外来者有染，身负重伤，逃去了禁地。

我娘想带她出来，她死命拒绝。

我亲眼看到，她被两个像穿着雨衣的人架走了。

冲我喊了最后一句话之后，便再没见过她。

“那，你对我说的最后一句话是什么？”

这是只有我们三人才知道的秘密。

女人的声音再次响起：“我让你，千万不要换皮。”

“因为咱家是这个村子唯一的人类。”

是她，真的是她。

可时隔五年，她为什么又作为祭品出现这里？

不，现在最重要的是要救出姨娘。

否则这次她真的会死。

我安抚了姨娘几句便头也不回地往家跑。

必须马上通知我娘。

3

一路跑到院里，我刚要冲进屋就被传出的谈话声拦在了门外。

“上头那些人联系我了，”老人声音沙哑，“规矩改了，祭奠前后都得送上一个‘干净’的。”

“两个？这可不合规矩。”

“咱村现在人已经越来越少了，壮丁都没剩几个。”

“规矩是人定的，”村长冷哼一声，“你家丫头不换皮的事，已经传开了。”

“别以为我不知道你弄灵药糊弄了事！”

难道说，我的秘密被发现了？

我搬了把板凳，趴上窗沿。

村长语气阴冷：“这时候要是然失踪两人，你猜最先被怀疑的人是谁？”

“你这是什么意思？”我娘板起了脸。

“我也为你们娘俩着想，”村长一字一句道，“今年的祭奠得让你家苏芸亲手执行。”

“这个决定就是为了证明你们一家的忠诚，堵上他们的嘴。”

“不行！”我娘的生意陡然拔高，“小芸还小，万一出了差池，惹怒了神明，我们可担待不起。”

村长笑了：“小莲啊，当年是谁保下了你们一家。”

“要不是我，你们娘俩，还有你那个不知好歹的妹妹，全都得死在进地里。”

“现在你就把咱的约定忘干净了？”

难道村长一直在替我保守秘密，我娘也知道姨娘根本没死。

可他们的约定到底是什么？

脑子里飞速回忆着这几年的种种。

一个愣神，没留神脚下一滑。

“咣当”一声，我连人带凳子摔了个四脚朝天。

“谁？”村长一声大喝之后，门开了。

他和我娘一前一后冲了出来。

一见是我，我娘脸色就白了下来，紧盯着村长的背影。

而村长两眼死死锁定在了我身上。

我爬了起来，拍了拍身上的土，“我去抓天娥了娘，咱院子太黑了，不小心踢到凳子了。”

娘应了一声，催促我赶紧进屋。

我刚跨进屋里一步，却被一只苍老的手抓住。

村长凑了过来，吸了吸鼻子。

“你去抓天娥？怎么一点味道也没有？”

完了......

早知道换个虫子了。

后山的天娥全都聚集在见月草附近。

我要是从那边回来，身上不可能一点味道都没有。

谎话被戳穿了。

我奋力想要挣脱村长的钳制，娘也上来帮忙。

可别看村长上了年纪，力气却大得很。

拉扯中，只听“刺啦”一声，我们三人都停下了动作。

视线齐齐聚集在我手臂上被扯出的一道口子。

我的皮，破了！